唐玄宗开元元年（713年），鉴真回到扬州大明寺宣讲戒律，这时他已经是一位学识渊博、威望很高的佛学大师了，听他讲经和由他授戒的弟子多达四万多人。他还组织僧人抄写了三万多卷经书，参与设计建造寺院八十多所。
很多来大唐留学的僧人也十分仰慕他的佛学造诣。其中有来自日本的僧人荣睿、普照，他们受日本圣武天皇之命，请大唐的高僧东渡日本讲学，他们说：“佛法虽然已经流传到了日本，可是还没有传法授戒的高僧，希望可以有高僧能前去日本。”鉴真听后，问寺内的诸多僧人：“有谁愿意应此远请？”没有一个僧人应答。过了很久，才有一位叫祥彦的僧人说：“你们的国度太过遥远，大海那么广阔，要在海上漂流那么久，路途艰辛，不知道能不能活着到那里，人生只有一次，我有幸生在大唐，进修未备，道果未克，不敢去冒那个险啊，所以我们才没有应答。”鉴真听后说：“为了宏法传道，就算奉献出生命又怎样呢？你们都不去，那我去。”鉴真此时去意已决，开始做东渡日本的准备。
