武宗宠信八个太监：刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥。其中刘瑾智计尤胜，再加上略通文辞、能略知前朝掌故，便为其首。这八个人在武宗时期骄横不法，祸国殃民，被时人称为“八虎”，其中“八虎”之首的刘瑾，因权力太大，竟被时人称作“立地皇帝”。
刘瑾，本姓谈，陕西兴平人，自幼品质恶劣，黠猾无赖，为图富贵，竟自阉其身，投在一刘姓太监名下，改姓刘，混入宫中，后被分去服侍太子朱厚照，因能曲承其意，博得了太子的宠爱，太子即位后，更受重用。武宗本好游乐，刘瑾当然体会武宗的心意，倍力殷勤，导其淫乐，不是进献歌妓舞女、斗鸡走狗，就是引他出城游猎，弄得武宗的心里十分舒服。于是，刘瑾被提升为禁卫军总督，掌握了宫廷卫队的指挥权。
刘谨强征民地、夫役为武宗建造宫殿，又多方巧取豪夺，搜罗财物供武宗享乐，并欺压凌辱大臣，弄得朝野上下一片哗然，孝宗时期好转的一点政治局面又开始急速滑落。朝中的正直之士开始上书弹奏刘瑾等人，要求武宗亲贤臣而远小人。
