“到底是什么人？叫什么名字？干什么的？”
何许人缄默着，陷入了沉思。两个人大眼瞪小眼，互相看着，不知说什么才好。
其实，何许人是个老军统，此次临危受命，秘密潜回上海，身负一项特殊使命：他被江汉清借调到战时文物保护委员会工作，成为江汉清的助手。眼下上海滩的形势相当严峻，国军在“八?一三”淞沪抗战中几乎全军覆没。在敌强我弱的情势下，实施了“以空间换时间”的战略撤退。国军刚一撤出，原国民政府战前在上海的实际控制地——闸北、南市、沪西和浦东四部分组成的华界，就相继沦入了日寇之手。面对国家大量古董珍宝、贵重文物的严重流失，江汉清奉教育部部长之命，潜入上海，收拢了潜伏下来的十多名文保会会员，再加上从局本部派出的十几名得力干部，重组了文保会上海分会。为了安全起见，江汉清将文保会的一切活动从华界转移到了英美租界。
文保会管辖着三个行动小组，第一组主要成员是外勤，负责从黑社会和黑市收缴文物；第二组负责将民间富豪、大小商人、古董收藏家手中的珍宝古物收归国有；第三组的任务有些特殊，主要是捐献文物，其手段包括骗捐、劝捐、多捐奖励、捐献记功、捐献送匾、用武力强迫交出等，美其名曰“主动上缴国家文物”。他们近期掌握的情况是，日本人在军国主义的保护伞下，有一支神秘的特务组织正在洗劫中国的地下经济，一方面四处收购黄金、珠宝和珍贵艺术品；另一方面在抢劫中国的文物遗产，造成中国的文物珍宝大量流失。其中的首恶分子就是龟井商社社长龟井太郎。