蔡邕莞尔一笑说：“正是这个原因啊。”
汉灵帝时候有多次灾害，洛阳地震，大海泛滥，侍中办公院子里养的母鸡还变成了公鸡，黑气也落在温德殿，这都是儒家天人感应学说中的灾异。于是汉灵帝下诏求解释，我是哪儿错了，上天在感应我呢。
汉朝的儒家掺杂了大量阴阳方术士的玄怪的东西，还发明了天人感应，因为儒家毕竟是政治学说，政治学说不如宗教更有说服力，更让人迷信，所以儒家就极力往准宗教上靠，于是就研究天人感应和灾异，什么是灾异呢，比如日蚀、地震、连体婴儿（这表示一国出了二君），这些灾异表示上天对皇帝的某些行为或品行有了意见，希望皇帝改过。但皇帝也不知道自己错在哪里，于是就得询问臣子和儒学官员们，后者就趁机给国家提意见，指正皇上，儒家借此就多了拿着“天”来压天子的机会。并且，给儒家赋予神性的光辉，把他从政治学说往宗教性性的东西上靠，这样才能独霸思想届。
蔡邕当时是议郎，议郎就是备皇帝之问的，于是上疏说：“彩虹落在地上，鸡也变性，都是类似妇人的宦官干政导致的啊。”汉灵帝颇有感悟。宦官们知道了，就揪了蔡邕的一个小错误，废为平民了。
董卓在用人方面，喜欢提拔名流，于是，听说蔡邕名高，就派人请他来做官。蔡邕不愿意去，在家称病，董卓大怒，说：“你不来，我就灭了你的族。”
