鲶鱼就好似一针兴奋剂，为死气沉沉的沙丁鱼群注入了新鲜的活力，激发了其潜在的能量，这就是“鲶鱼效应”。后来，“鲶鱼效应”被赋予了相应的心理学意义。也就是说，当人们安于现状，对潜在的威胁缺乏清醒认识时，就会慢慢丧失斗志，最后甚至一事无成。相反，如果在人群中安置一个强有力的竞争者，将使人们充满斗志，进而赢取更大的生存空间。
全球第二大软件公司“甲骨文”公司的总裁艾利森成长的动力来自：“每天起床就想，微软公司又会对网络发动什么攻势？”梅艳芳以前为什么每场演唱会都非常轰动，因为她所设立的竞争对手是麦当娜。如果我们设立要与迈克尔?乔丹比赛篮球，就自然会有充分的准备，练习得更加认真，并必须掌握他所有的优点和缺点。就算在比赛中失败了，在准备比赛的过程中不也迅速提升了能力吗？
由此可见，引入竞争机制对一个人生存与成长的重要性。卓越者不仅勇于面对竞争的压力，还往往假想竞争压力，甚至以第一名作为自己的竞争对手，驱使自己不断前进。如果每天都在想竞争的事，感到竞争压力，就会迫使我们更努力地工作，把事情做得更好。不敢面对竞争和压力，往往会失去很多胜利的机遇，从某种程度上说，是不战而败。在现实生活中，我们需要给自己一条“鲶鱼”，在竞争中求得更大的发展。
