周炳沉着地微笑说道：“不错，阿礼。你说得很诚恳，我接受你的好意。让我多活动几天，看看结果怎么样再说吧。”这样说罢以后，他甚至去访问了大王庄有名的破鞋王七婶。这王七婶长得矮小肥胖，圆头大脸，已经四十五岁的年纪，还每天打扮得花枝招展，整整齐齐地四处活动。她的眼睛闪着一种浪荡的光辉，她的嘴巴挂着一片轻狂的微笑。她一不耕田，二不织布，只靠做做媒，做做中人和放几个钱小债过日子。周炳问起她王大善家的事情，她表示自己一点也不知道。对于她左邻右里的那些兄弟吵架，夫妻怄气；哪一家的媳妇儿长得俊，哪一家的媳妇儿长得丑；什么人跟什么人来往过于亲密，什么人跟什么人一直说不到一块儿；——诸如此类的事情，她倒知道得一清二楚。周炳第三次碰了钉子回来，工作组里面已经有人开始在议论他。
在全村的群众里面，更有许多人拿他当做笑话来谈论。他们说，一百年也没有见过这样的新鲜事情：工作组去找破鞋谈话去了。
一天后半晌，下过一场小雨。暗淡的太阳从云层后面钻了出来，地上很快就晒干了。胡杏跑到南王庄，找着了周炳。他们两个人坐在南王庄的西面一个废置不用的旧井的井台边上聊天儿。因为走路太急，她还在喘着气。她两个圆圆的小眼睛，饱含着深情，望着周炳。那黑里泛红的莲子脸儿，一条一条的汗水淌下来。她热情洋溢地对周炳说道：