根据各方面情报汇总，执行局官员断定不可能指望用空军轰炸机来完成这一破袭任务，因为厂区地形复杂，飞行员难以找到目标，更难准确投弹炸毁由钢骨水泥顶盖特别加固的厂房。唯一的办法是派遣受过严格训练的特工人员，潜入工厂，进行内部爆破。根据这一判断，执行局制订了一个代号为“燕作战”的行动方案，挑选一批精干特工人员，组成突击队，装备必要的特殊器材，潜入厂区，炸毁工厂，以达到阻止该厂生产的重水继续运往德国的目的。
1942年10月18日，挪威南部高原天寒地冻，夜黑如墨，一架英国滑翔机冒险降落在丛林深处，把斯金纳兰和其他3名挪威籍特工人员送到里尤坎附近，作为执行“燕作战”计划的先遣人员，为突击队主力到来作准备。他们排除万难，翻过了高山峡谷，穿越了丛林湖沼，把300公斤装备搬到了目的地，并选好新的着陆场，迎接主力到来。
时隔1个月，两架英制“哈里法克斯式”轰炸机拖带两架霍尔萨式滑翔机，从苏格兰威克机场起飞，载运“燕作战”34名突击队员和各种装备，越过北海，飞向里尤坎。不料中途遇到暴风和云雾天气，轰炸机和滑翔机在挪威上空相继坠毁。突击队8人死亡，余者皆被德军抓获。第一次行动因而失败。
