据《庚子事变中被杀五大臣研究》（23）统计，袁昶的建议（还结合了太仆少卿岑春煊等人的奏折）被光绪采纳的有7条之多，十分风光。但是，袁昶的变法措施推行后，也引起顽固派的强烈不满。如关于训练八旗人才，他的初衷是想解决满族人的生计问题，以减轻国家财政负担，但事实上却剥夺了满族人不劳而获的特权，当谕令“八旗人丁，如愿出京谋生计者，任其自由”，满族“大哗不已”（24）；关于裁汰冗员，如裁汰詹事府、漕运总督和湖北、广东、云南巡抚等措施，更让众多官员产生恐慌和怨恨心理。
而光绪帝却很欣赏袁昶的才华，四月（1898年5月），将他破格提拔，连升三级，从四品道员提拔为陕西按察使（从二品，未到任）；五月，改任江宁布政使。七月下旬，袁昶进京领职，正巧与从上海进京的李提摩太搭乘同一艘轮船。袁昶在总署干过九年，旅途中，他与李提摩太交谈应是情理之事。交谈时，李提摩太很可能有意无意地把康有为邀请他担任皇上顾问，以及康党拟将中国与英、美、日本“合邦”的密谋泄露给袁昶。
第五节 收权事件突然发生
9月20日（八月初五），内务府挡案披露：
令侍卫内大臣为知照事。八月初五日由内奏事口传，奉旨：朕于明日办事毕，由勤政殿檐前乘轿出德昌门……至中和殿阅视祝版，毕，乘轿由后左门进乾清门，换轿至圣人前拈香，毕，乘轿出乾清门……还瀛台。更衣，用膳，召见，毕，诣皇太后前请安、侍膳，毕，还瀛台。卯初二刻伺候。（25）