在中共六届六中全会召开之前，中共驻共产国际代表团负责人王稼祥自苏联回国，在1938年9月中下旬的中共中央政治局会议上，传达了共产国际执委会总书记季米特洛夫的指示：
“应该承认毛泽东同志是中国革命实际斗争中产生出来的领袖，请告诉王明，不要竞争了！”
此话虽是针对王明说的，但张闻天也确实认为“毛泽东同志是中国革命实际斗争中产生出来的领袖”，正如毛泽东所说，“洛甫这个同志是不争权的”，因此，张闻天在得知共产国际指示后，立即做好了移交权力的准备。
9月29日，中共扩大的六届六中全会在延安桥儿沟召开，张闻天根据共产国际的指示，首先推举毛泽东为中央总书记，陈云等也根据共产国际的指示，提议毛泽东任总书记。但毛泽东认为，目前尚不是提出这个问题的时候，他坚持让张闻天继续担当这一职务，他几次对张闻天说：“洛甫，你是‘明君’，——开明之君，党中央总书记继续由你担任吧。”
