与此同时，蒙古中路军也对河中发起猛烈进攻。河中背靠关陕、南阻黄河，地势重要，被金国认为是“国家根本所在”。金国准备由南京迁都时，便有大臣主张迁都河中。在平阳、太原等地相继失守后，河中成了金国在黄河以北的唯一战略据点，对河南起到屏障的作用。但是这一建议，并没有被金哀宗采纳。
河中的守军与蒙古军僵持了五个月之久，才被蒙古军攻克。蒙古军随后又迂回到金国后方，金国危在旦夕。
仓促应对
公元1231年九月，金国得知蒙古再度兵分中、西两路大举来袭，便准备退到河中一带与蒙古中路军交战。但是，领兵大将移剌蒲阿害怕自己渡河后被蒙古军截断退路，不敢出兵。
十一月，蒙古军越过饶峰关，由金州而东迂回至金国后方，金国朝廷闻讯连夜商议对策。次月，完颜合达和移剌蒲阿南调二十万金军会集于邓州，并派遣使者到襄阳约南宋“同御北兵”，但遭到了南宋守将的拒绝。
蒙古军全部北渡后，在邓州西南的禹山与金军发生了第一次遭遇战。这一战，金军在数量和地理位置上处于绝对优势，且早已布好阵势。但是蒙古军并没有从正面主动进攻，而是迂回到山后，从金军背面发起攻势。
金军被蒙古军的突袭打得措手不及，急忙调集兵力抵抗。蒙古军见首次进攻没能打乱金军的阵势，便主动退到三十里之外，不与金军正面交锋。转而一边用部分兵力吸引、牵制金军的行动，另一边派军渗透、深入到金军后方。