由于西夏土地狭窄，人口稀少，国力不足。为了能在烽烟四起的形势下拓展版图、捞取好处，统治者往往会选择强悍的邻邦作为靠山，所以在对外关系上一直都摇摆不定。
李安全执政时，西夏正处于附金抗蒙到附蒙攻金的转折时期。蒙古志在一统天下，在重创金国的同时，也把矛头指向了西夏。
以蒙古当时的实力，如果西夏和金国联手，完全可以应对蒙古的强势进攻。然而李遵顼即位后，并没有扭转李安全的错误方针，反而实行了附蒙侵金的政策，企图乘机掠夺财物，趁势扩大领土，所以频频对金朝发动战争，规模也越来越大。
公元1217年，蒙古发兵攻打金国，西夏派兵三万助力蒙古，结果在宁州被金兵大败。不久，蒙古向西侵略花剌子模，再次向西夏征兵。由于连年用兵，西夏军费耗费巨大，军士伤亡惨重，致使西夏举国厌战，民怨沸腾。
鉴于宁州新败，李遵顼不敢随蒙西征，拒绝出兵。蒙古见西夏不听使唤，便发兵攻打西夏国都中兴府，逼其就范。
李遵顼见蒙古兵突然来袭，惊恐万状，急忙带人逃跑了，只留太子李德任守城。直至蒙古兵退，李遵顼才悄悄返回国都。
