李林甫不仅控制中央官僚集团，还打压功名日显的地方官员，其中就包括威震边疆的名将王忠嗣。
王忠嗣年幼时父亲战死，被收养在宫中，深得玄宗喜爱，与后来的太子李亨交往甚密，成年后被派往北部边疆，屡次击败契丹和奚族军队，从而崭露头角。唐玄宗心怀“吞四夷之志”，在开元、天宝年间频繁进行边境战争。仅据《资治通鉴》统计，从开元元年（713年）到天宝十四载（755年）就发生了94次大小战争，王忠嗣正是在唐王朝的“开边”政策下得以建功立业。
天宝五载（746年），年仅40岁的王忠嗣身兼河西及陇右节度使，“配四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握”，是唐朝开国以来掌握兵权最大的将领。按惯例，建立功勋的武将往往会入朝为相，这将直接威胁到李林甫的权位。李林甫一直处心积虑，寻找对付王忠嗣的方法。
