如今已过了数月，县里仍无半点消息。如今青黄不接的时候，秋粮绝收，各处皆有饿死人的，疫症又起。里正问了三五回，知县相公抽身不出过问刑狱。
这日里正在家吃酒，与个闲人提起这件事，那人便道：“此必是村中知道底细的人引着外人做出来，不知哥哥得罪了甚人？”里正便道：“我这些日，已想了几个人在里头，不知是谁。”
正说话间，只听外面有人叫道：“哥哥在家也不?”两个望外面张时，却是里正的兄弟，唤作薛彪。这厮平日只在县里，甚少回来。此时这厮来到草堂，对着两人唱个大喏，坐下身端起一碗酒便吃。那闲人见他兄弟今日来家，推有事情，告辞走了。
这边厢里正见他兄弟回来，口内只道：“二哥，你往常只顾在外厮混，家中出了这般大事，问也不问，哪里有做兄弟的心肠。”薛彪此时听了这话，口内便道：“哥哥这话却是冤枉！我如何没做兄弟的心肠！必是你因没了嫂嫂，心中不乐，故意看我不惯。我今番回来，再不走了，只在家中服侍哥哥。”
里正便道：“你有那心！我听说县里如今闹疫症，倒了一片。你怕染上，才肯来家。”薛彪便道：“我说甚么！打小哥哥便看我不惯，只恐我去赌钱吃酒，债主上门问你讨钱。我欠的债我自去还，无须累你。”不待里正将话说完，那薛彪已走出门去，叫人收拾出一间房来，就中住下。
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