道德开始被分离成人们思想、感觉和行为的一部分，有了“正确”与“错误”的区别，这基本上是近代（伦理学）的成就。对人的行为现在已有作了严格区分的标准，诸如“有用”“真理”“美”“适当”等，在人类历史上的大部分时期，这些标准并没有被注意或者制定出来。在传统的生活方式中，人们很少站在一定距离外观察事物，因此也很少对事物进行反思，如果在正确相对于错误的天平上进行称量的话，所有的事物在重要性上好像都在同一水平上摇摆。整个生活方式，以及整个生活方式的所有方面，都是有生命力的，好像被一种力量确认着，所有人的意志和幻想都不能对它构成挑战。整个生活都是由神创造的，被神圣的上帝所统治。自由意志，假如确实存在的话，仅仅意味着——正如圣奥古斯丁所坚持和宗教所宣扬的那样，只有从正确之外选择错误的自由——违背上帝的命令：脱离上帝所设定的世界的生活方式，任何明显偏离习俗的行为都被认为是对上帝命令的违背。另外，所谓正确的，并不是一种选择；恰恰相反，它意味着避免选择——遵循习惯的生活方式。然而，随着传统束缚（用社会学的语言来讲就是；对个体行为的严密的、无处不在的、尽管散漫但仍然是社区化的监视和控制）的逐渐放松，随着互有自治权的大多数的形成，并且在这种情形下产生的人口数目的逐渐增长；换句话讲就是，随着人们具备了个体的地位，被赋予的特性还没有给定或者已粗略地给定——因此面临着对个性进行“建构”的需求，并且在“建构”的过程中要做出选择，所有的状况开始发生改变。