直奉双方开战之前，仍不免有一场互相诋毁的“电报战”。4月19日，张作霖发表通电，声明自己领兵入关，“期以武力统一为后盾”，“凡害民病国，结党营私，乱政干纪，剽劫国帑者，均视为和平统一之障碍物。”同日，吴佩孚也发出通电，反唇相讥。
一时直奉双方斥骂攻击之电，往还纷驰，不可胜数。4月25日，曹锟与吴佩孚联名发表《张作霖十大罪状》的通电，声称：“作霖不死，大盗不止。”张作霖也依样，领衔奉系将领发表罗列曹、吴罪状的通电，把曹、吴比作安禄山、史思明，谓“天地之所不容，神人之所共怒！”
直奉之间咒骂告一段落，战幕便揭开了。
从双方投入的兵力来看，奉军胜于直军。当时奉军军官夸口说：“投鞭断长江之流，走马观洛阳之花”，颇有取胜的把握。
虽然奉系投入的兵力胜于直军，但由于“绿林”式的奉军，素质很差，平时又缺乏训练，所以战争开始后，也没见奉军有多少优势，战斗以西路为最激烈，双方阵势互相绞扭，混战相攻，不相上下。30日，吴佩孚亲往西路督战。他派出大批侦探，发现奉军布阵上薄弱点后，马上变更战略，制定了由炮队掩护步兵，进行侧面攻击，同时急调部队开到西路，配合迂回攻击，实行包抄的计划。当直军重新进攻时，由于奉军第16师师长邹芬阵前倒戈，给帮了大忙，西线奉军迅速溃散败退，不可收拾。直军乘胜占领了长辛店。